La preocupación que existe en nuestros días por todos los temas relacionados con el medio ambiente, y en consecuencia directa por la optimización en la utilización de los recursos energéticos, lleva a todos los fabricantes de automóviles a considerar, de manera prioritaria, estos factores en el desarrollo de sus futuros modelos y sistemas de propulsión.

La conservación y protección de nuestro entorno ya no es un tema de interés exclusivo para cuatro ecologistas un tanto exaltados. Es en realidad una carrera contra el reloj en la que todos estamos involucrados, y en la que nos jugamos aspectos demasiado importantes de nuestra forma de vida como para no prestarle la atención que merece.

Volkswagen, desde hace ya bastante tiempo, dedica un importante esfuerzo a que todos sus productos sean lo más efectivos posible en cuanto al consumo de energía y los combustibles que la generan y a la reducción de las emisiones que, inevitablemente, se producen.

Presente y futuro
Recientemente tuvimos la oportunidad de tener una toma de contacto con los modelos y prototipos más destacables desde este punto de vista. Algunos de ellos son ya una realidad, constituyen el presente. Los demás son prototipos de lo que será el futuro de la marca; unos tal vez para mañana y otros para pasado mañana.

Dentro del primer grupo, el Polo BlueMotion, con el efectivo motor turbodiésel de 3 cilindros, logra unas cifras de consumo muy reducidas. El Touran EcoFuel, utilizando gas natural, o gasolina cuando éste se acaba, reduce las emisiones drásticamente y es mucho más económico en su coste por kilómetro. Los motores TSI que se montan en el Golf, Jetta y Touran optimizan el rendimiento de la gasolina, como en el caso del actual Golf GT TSI, o también del gas natural, como en el Passat TSI EcoFuel, todavía solamente un prototipo.

Elementos complementarios del motor, como el cambio DSG o los filtros de partículas, contribuyen de igual manera, en gran medida, a la optimización del rendimiento y las emisiones.

A medio plazo, el reto que se plantea es conseguir un combustible alternativo al petróleo. El SunFuel, combustible sintético de última generación desarrollado por VW, puede obtenerse a partir de la biomasa, del gas natural o del carbón líquido. La opción de la biomasa es la más limpia y también la más interesante, al ser la única de las tres auténticamente renovable. Este tipo de carburante utilizado en los coches actuales reduciría, entre otras cosas, las emisiones de partículas hasta en un 30 %. Más adelante, la tecnología CCS (Sistema Combinado de Combustión) reúne en un mismo propulsor las reducidas cifras de consumo de los actuales motores diésel con la mejor calidad de los gases emitidos por un motor de gasolina. Conjuntamente con la utilización de los eficientes combustibles sintéticos, esta tecnología representa el más avanzado y eficiente funcionamiento de los tradicionales motores de explosión. Prototipos como el Touran CCS ya ruedan con este sistema.

El futuro más lejano
La propulsión con pila de combustible se presenta como el sistema más interesante, pero también el más lejano por el momento. Se trata de un sistema que convierte en energía eléctrica la energía química procedente de una reacción entre el oxígeno y el hidrógeno que se produce dentro de la pila. El combustible necesario es el hidrógeno, junto con el aire del exterior, y el único gas de combustión generado es vapor de agua limpio. Esto, acoplado a un motor eléctrico, crearía el automóvil ideal.

El Touran HyMotion es una realidad de este sistema aplicado a un coche actual. Dotado de un motor eléctrico de 80 KW, es capaz de alcanzar los 140 km/h, acelerando de 0 a 100 en 14 segundos. Todo ello, en silencio, sin ninguna vibración y sin emitir ningún tipo de gas a la atmósfera.

En un segundo paso, Volkswagen desarrolla, en exclusiva, la pila de combustible de alta temperatura frente a las de baja temperatura, más generalizadas en la actualidad. Este sistema es mucho más ligero, compacto, económico y eficiente, criterios decisivos para poder llevarlo a su empleo y producción en grandes series. Las previsiones hablan de poder comenzar las pruebas dinámicas a gran escala a finales de esta década, para que, en torno al año 2020, llegasen los primeros modelos comerciales con este sistema de propulsión. Haciendo cálculos, podríamos imaginarnos la novena generación del VW Golf movida por pila de combustible, sin consumo de gasolina ni emisiones. Un sueño que tal vez no esté tan lejano.